2004年雙子座流星雨預報

年度三大流星雨之三的雙子座流星雨，非常推薦大家去看喔！為什麼？因為雙子座屬冬季星座，又是黃道星座之一，12月時於臺灣地區幾乎整晚可見，且當它升到最高時（約凌晨2:00左右），幾乎位在正天頂。而且這個燦爛的流星群常有些速度中等（秒速35公里）且明亮（2等左右～火流星程度）的流星，更棒的是由於12日逢朔，對於觀測雙子座流星群將有莫大的助益喔！ 雙子座流星雨固定發生在12/7～12/17之間，極大期預測發生在12/14凌晨6時20分的前後2～3小時，數量可能約為60～120之間。輻射點（radiant）位在雙子座的北河二（Caster，孿生子中哥哥的頭）附近。而13～14日逢月齡為1～2的眉月，因此傍晚時月亮即西沈，幾乎整晚沒有月光影響。建議可在12/13的傍晚20時以後一直觀測到12/14的凌晨天亮時，如果預報時間正確，則愈近天亮時間，流星數量會愈多。 欣賞流星雨，不需任何特殊器材，只是要注意欣賞地點要可見到天空範圍愈開闊、愈黑暗愈好！另外要提醒大家的是，12月已入冬，天氣寒冷，在室外，尤其是高山上觀賞流星雨要小心保暖，並提防露水或結霜。 有趣的是：雙子座流星雨似乎在1862年突然出現，在此之前完全沒有任何相關的紀錄。1860～1870年代只記錄到10～20顆左右的流星，到1980～1985年則增至60～110顆左右，流星數量一直逐年增加。有研究指出：可能是因為流星體的繞日軌道有比較明顯的進動，約每世紀退行1.6度左右。從1860年之後便逐漸漂移、接近地球軌道之故，之後將又逐漸漂離地球；因此近百年來是這個小行星軌道最接近地球的時候，連帶的使雙子座流星雨的數量也逐漸增多。所謂的軌道進動，是指這個軌道平面的方向在太空當中並不固定，會逐漸轉動；地球軌道也有進動，因此有歲差的出現。而退行則是指軌道平面轉度的方向與地球繞太陽公轉的方向相反。研究結果建議：地球軌道應只在1800～2100年之間雨此流星體軌道有相交。所以，可能在2100年之後，雙子座流星雨就會從地球的天空中消失了。 此外，更有趣的是：一般流星雨通常都是某顆彗星物質留在其軌道上而引起的；但雙子座流星群的來源卻是一直是個謎，找不到任何與其軌道契合的彗星。直到1983年10月，天文學家經由IRAS（紅外天文衛星，Infrared Astronomical Satellite）在天龍座中發現到一顆小行星，當時暫時命名為1983TB，後來才確認這顆小行星以每1.4年的週期繞著太陽公轉，且軌道相當橢圓；後來經軌道測定後，給予正式名稱為MP 3200（Phaethon），並發現與雙子座流星雨的流星體軌道完全吻合，因而確認它是正宗的雙子座流星雨起源。這是天文界第一次確認小行星與流星雨有關。 但另一個問題又隨之而起：大家所知的小行星，不就是一顆大石頭？如何會在其軌道上留下這麼多的流星體？難不成它其實「曾經」是一顆彗星，只是因為外層的揮發物質已經全部蒸發光了，留下核心部分的石頭，才成為一顆小行星？若果如此，那麼，現在所有觀察到的彗星會不會終有一天都會變成小行星呢？還是它「本來就是」一顆彗星，只是它的彗髮與彗尾太稀薄，以致於觀測不到？但根據光譜觀測結果，卻又確定它的表面呈現岩石狀態？到底MP 3200是小行星還是彗星？這個問題，留給大家去討論吧！